La musique sacrée moderne domine ce programme d’une délicate inspiration spirituelle, dans lequel la présence d’Arthur Oldham nous rappelle l’instrument extraordinaire qu’est le Chœur de l’Orchestre de Paris.

Composée sur un texte écrit au dix-huitième siècle par le poète Christopher Smart – alors confiné dans un asile de Londres –, la cantate Rejoice in the Lamb de Benjamin Britten célèbre la manière dont chaque créature, humaine, animale ou végétale, trouve sa joie en Dieu. Constituée de dix courtes sections, l’œuvre évoque ainsi un chat, une souris, des fleurs, mais aussi la musique elle-même, qui retentit en un vibrant Alleluia. Très lié à Britten, dont il fut l’élève, Arthur Oldham n’est nul autre que celui qui fonda en 1979, à la demande de Daniel Barenboim, le Chœur de l’Orchestre de Paris ! Témoignage de sa piété mariale, In Praise of the Virgin renouvelle, avec subtilité et grâce, la tradition du Salve Regina.

Comme Fauré, Debussy ou encore Schönberg, Jean Sibelius subit l’enchantement de la pièce de Maeterlinck, Pelléas et Mélisande. L’arrangement réalisé par Richard Wilberforce confie à la seule pureté du chœur la poésie de cette musique enchantée, à la fois pastorale et maritime. En trois mouvements et composé sur des textes en hébreu, Chichester Psalms témoigne de toute la verve habituelle de Bernstein, qui va parfois jusqu’à retrouver, dans cette œuvre sacrée, des accents de West Side Story !