C’est à l’attention du grand virtuose Rostropovitch que Britten et Chostakovitch ont écrit deux de leurs œuvres les plus brillantes. En contrepoint lumineux, la Symphonie « Classique » de Prokofiev impose la finesse de son écriture. 

Composée en 1963, la Symphonie pour violoncelle marque le retour de Britten à l’écriture symphonique après une période dominée par la composition d’opéras et de musique vocale. Le titre de l’œuvre atteste l’équilibre entre orchestre et soliste, davantage que dans un concerto traditionnel. Quatre ans plus tôt, Rostropovitch créait le Concerto pour violoncelle n° 1 de Chostakovitch, une œuvre mêlant humour sarcastique et mélancolie. Le programme se conclut avec la Symphonie « Classique » de Prokofiev. Dans un effectif propre au XVIIIe siècle, elle s’impose comme l’une de ses créations les plus limpides et joyeuses : en fervent admirateur de Haydn, il a tissé ici une dentelle sonore digne de la musique spirituelle de son lointain aîné.